Les causes de la déforestation ne sont pas partout les mêmes, dans une même région, elles peuvent varier au cours du temps.

L'élevage extensif et l'installation des pâturages

L'implantation des cultures d'exportation à grande échelle

L'agriculture traditionnelle et la colonisation agricole

Les grands projets

les entreprises d'exploitation forestière

Les populations locales

Il faut ajouter à cette liste les incendies naturels ou provoqués. L'exploitation forestière favorise souvent la propagation à grande échelle d'incendies ultérieurs, car elle laisse une abondante couche de débris ligneux au sol.